La religión olmeca
La misteriosa civilización olmeca, situada en el antiguo México, prosperó en la Mesoamérica preclásica (formativa) desde el año 1200 a.C. hasta el 400 a.C., y suele considerarse la precursora de todas las culturas mesoamericanas posteriores, incluidos los mayas y los aztecas. Con sus tierras centrales en el Golfo de México (los actuales estados de Veracruz y Tabasco), la influencia y la actividad comercial de los olmecas se extendieron desde el año 1200 a.C., llegando incluso hasta el sur de la actual Nicaragua. Los complejos sagrados monumentales, las enormes esculturas de piedra, los juegos de pelota, el consumo de chocolate y los dioses animales fueron rasgos de la cultura olmeca que se transmitirían a los pueblos que siguieron a esta primera gran civilización mesoamericana.
La civilización olmeca presenta un cierto misterio, de hecho, ni siquiera sabemos cómo se llamaban a sí mismos, ya que olmeca era su nombre azteca y significaba “gente del caucho”. Debido a la falta de pruebas arqueológicas, se desconocen sus orígenes étnicos y la ubicación y extensión de muchos de sus asentamientos. Sin embargo, los olmecas codificaron y registraron sus dioses y prácticas religiosas mediante símbolos. El significado exacto de este registro es muy discutido pero, como mínimo, su complejidad sugiere algún tipo de religión organizada con un sacerdocio. Las prácticas religiosas olmecas de sacrificios, rituales en cuevas, peregrinaciones, ofrendas, campos de pelota, pirámides y un aparente temor a los espejos, se transmitieron a todas las civilizaciones posteriores de Mesoamérica hasta la conquista española en el siglo XVI.
Olmeken
El calendario mesoamericano es lo que los arqueólogos modernos llaman el método de seguimiento del tiempo utilizado -con algunas variaciones- por la mayor parte de la antigua América Latina, incluidos los aztecas, los zapotecas y los mayas. De hecho, todas las sociedades mesoamericanas utilizaban alguna forma de calendario cuando llegó el conquistador español Hernán Cortés en 1519.
Los mecanismos de este calendario compartido incluían dos partes que funcionaban juntas para formar un ciclo de 52 años, conocido como las rondas Sagrada y Solar, de manera que cada día tenía un nombre único. El ciclo Sagrado duraba 260 días y el Solar 365 días. Las dos partes juntas se utilizaban para mantener cronologías y listas de reyes, marcar acontecimientos históricos, fechar leyendas y definir el principio del mundo. Las fechas se cincelaban en estelas de piedra para marcar los acontecimientos, se pintaban en las paredes de las tumbas, se tallaban en sarcófagos de piedra y se escribían en libros de papel de corteza llamados códices.
La forma más antigua del calendario -la ronda solar- fue probablemente inventada por los olmecas, epi-olmecas o izapenses hacia el 900-700 a.C., cuando se estableció la agricultura. La ronda sagrada puede haber sido desarrollada como una subdivisión de la de 365 años, como una herramienta específicamente diseñada para rastrear fechas importantes para la agricultura. La primera combinación confirmada de rondas sagradas y solares se encuentra en el valle de Oaxaca, en la capital zapoteca de Monte Albán. Allí, la Estela 12 tiene una fecha que dice 594 a.C. Se inventaron al menos sesenta calendarios diferentes en la Mesoamérica precolombina, y varias docenas de comunidades de toda la región siguen utilizando versiones de los mismos.
Olmecas origen africano
El lugar de nacimiento de Diehl fue la ciudad de Pensilvania, y no la de Palestina, considerada la cuna de la historia bíblica, y su carrera profesional se ha centrado en algunos de los pueblos, entre ellos los olmecas, que en su día habitaron partes de México.
Se cree que fueron los creadores de la primera civilización de Mesoamérica (que incluye gran parte de México y América Central), y los olmecas han estado vinculados a Diehl durante unos 40 años. En 1967, mientras trabajaba como director de campo en un proyecto arqueológico de la Universidad de Yale en las selvas de San Lorenzo (México), el antropólogo en ciernes asistió a un asombroso descubrimiento -que otros investigadores no han dejado de ampliar- que aún hoy resuena.
“Habíamos visto un monumento que sobresalía por encima del suelo”, recuerda Diehl sobre los hechos ocurridos hace cuatro décadas en el ahora famoso yacimiento olmeca. “Salí a exponerlo y tuvimos que cortar árboles y despejar la zona. Cuando empecé a excavar el monumento, que era una simple losa de piedra, amplié la excavación y di con otro monumento de piedra. Despejamos la zona y resultó que había varias líneas de monumentos”.
Cabezas olmecas
Los primeros experimentos humanos con el cultivo de plantas comienzan en el Nuevo Mundo durante el periodo postpleistoceno temprano. La calabaza es uno de los primeros cultivos. Este proceso de desarrollo agrícola, que se prolonga lentamente durante miles de años, constituirá la base de los primeros pueblos de Mesoamérica (incluyendo México y Centroamérica).1500 a.C.
A finales del Formativo (o Preclásico), la hegemonía olmeca da paso a otros grupos regionales, como las civilizaciones maya, zapoteca, totonaca y teotihuacana, todas ellas con una herencia olmeca común.250
Cuando el dominio teotihuacano y maya empieza a decaer, una serie de estados advenedizos comienzan a competir por el poder. Los belicosos toltecas, que emigraron desde el norte de Teotihuacán, se convierten en los más exitosos, estableciendo su imperio en el valle central de México en el siglo X. Se dice que el ascenso de los toltecas, que utilizaron sus poderosos ejércitos para subyugar a las sociedades vecinas, marcó el inicio del militarismo en la sociedad mesoamericana.900