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ResumenEl registro fósil de 55 millones de años de los caballos (familia Equidae) se ha citado con frecuencia como un ejemplo excelente de macroevolución a largo plazo. En la segunda mitad del siglo XIX, las exposiciones de los museos de historia natural solían presentar a los caballos fósiles como una progresión única, en línea recta (ortogenética), desde el ancestro hasta el descendiente. Sin embargo, a principios del siglo XX, los paleontólogos se dieron cuenta de que, en lugar de representar la ortogénesis, el patrón evolutivo de los caballos fósiles se caracterizaba más correctamente por un árbol filogenético de ramificaciones complejas. Hemos realizado un estudio sistemático de 20 exposiciones de caballos fósiles de museos de historia natural de Estados Unidos. Los datos obtenidos indican que más de la mitad (55%) de los museos de historia natural siguen representando la evolución de los caballos como ortogenética, a pesar de que los paleontólogos saben desde hace un siglo que el patrón evolutivo real de la familia Equidae es ramificado. Representar patrones y conceptos evolutivos anticuados a través de las exposiciones de los museos, como los caballos fósiles que ejemplifican la ortogénesis, no sólo transmite conocimientos anticuados, sino que probablemente también contribuye a que los visitantes de los museos de historia natural tengan ideas erróneas sobre la evolución.
¿Cuál es la historia evolutiva del caballo?
Se cree que el ancestro del caballo fue una criatura primitiva del tamaño de un zorro que surgió en algún momento después de la época de los dinosaurios. Llamado Eohippus, este diminuto animal tenía cuatro dedos y vivía en las densas selvas que entonces cubrían gran parte de Norteamérica.
¿Por qué se utiliza el caballo para apoyar la teoría de la evolución?
Las pruebas de los fósiles, junto con el estudio de los embriones de caballo, indican que la serie de los caballos es un auténtico registro del cambio biológico a lo largo del tiempo. Los científicos evolucionistas lo señalan como prueba de la evolución darwiniana.
¿Quién descubrió la evolución del caballo?
La secuencia original de especies que se creía que habían evolucionado hacia el caballo se basaba en los fósiles descubiertos en Norteamérica en la década de 1870 por el paleontólogo Othniel Charles Marsh.
La evolucion del caballo segun darwin
2021
Wendy Williams: Los europeos siempre pensaron que los caballos evolucionaron en Europa y Asia y tuvieron que ser traídos a Norteamérica para poder vivir. Pero a Darwin le resultaba extraño cuando veía lo bien que les iba a los caballos en el hemisferio occidental. “Actúan como si pertenecieran a este lugar, ¿a qué puede deberse?”, se preguntaba Darwin.
Mirsky: Esta es Wendy Williams. Es una veterana periodista científica y ecuestre. Y ha combinado sus pasiones para traernos el nuevo libro The Horse: The Epic History of Our Noble Companion (El caballo: la historia épica de nuestro noble compañero), publicado por Scientific American y Farrar, Straus and Giroux. Hace poco estuvo en Nueva York y hablamos del libro en las oficinas de Scientific American. En el prólogo dice que el caballo, el nombre del libro, es un diario de viaje científico, una biografía del caballo y una investigación mundial sobre el vínculo que une a los caballos y a los humanos. Eso es mucho.
Williams: Sí, es mucho. Me llevó mucho tiempo hacer el libro, de hecho. Pero fue muy divertido porque era un verdadero reto intelectual y no paraba de preguntarme si podría lograrlo, si iba a funcionar, así que cada día me tiraba de los pelos, pero supongo que al final todo salió bien.
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Tanto los evolucionistas como los creacionistas reconocen que de un mismo grupo ancestral pueden surgir múltiples “especies” modernas. Para los evolucionistas, ésta es la idea de la evolución a partir de un único ancestro común. Para los creacionistas, esta es la idea de la variación dentro de un único tipo creado.
La diferencia es que los evolucionistas son propensos a ver múltiples especies como parte de un linaje evolutivo que va desde los más antiguos y menos evolucionados hasta los más jóvenes y más evolucionados. En la evolución humana, por ejemplo, el Homo erectus es supuestamente una forma homínida más antigua y menos evolucionada, mientras que el Homo sapiens es más joven y más evolucionado.
Los creacionistas, en cambio, consideran que las diferencias en la especie son sólo eso: diferencias morfológicas, genéticas y de comportamiento que se explican por la adaptación al entorno y las fuerzas selectivas. La descendencia acaba teniendo menos información genética que sus antepasados, no más.
La diferencia entre estos puntos de vista es evidente cuando se considera el conjunto de caballos modernos y fósiles. Los evolucionistas han reunido los caballos fósiles en un linaje de evolución. Los creacionistas consideran que la mayoría de los distintos fósiles de caballos simplemente tienen características únicas, al igual que los distintos caballos actuales tienen características únicas. Según los creacionistas, los caballos modernos, las cebras y los asnos forman parte de la misma especie original creada, y sus diferencias reflejan las fuerzas selectivas que actúan desde el Diluvio.
Evolución del caballo
Se cree que hace unos 12.000 años, bandas de cazadores asiáticos se desplazaron hacia el sur de Norteamérica, destruyendo muchos de los animales que descubrieron allí. Al haber evolucionado sin la presencia del hombre, los grandes mamíferos de Norteamérica eran inocentes y no temían a los humanos, por lo que fueron víctimas fáciles para estos cazadores primitivos. No se sabe si las epidemias u otros factores naturales contribuyeron a diezmar estos caballos. Pero sí se sabe, por los huesos fosilizados y carbonizados encontrados en antiguos lugares de cocción, que estos primeros invasores sí cazaron al caballo y que su desaparición coincidió aproximadamente con su llegada a Norteamérica. De hecho, el caballo parece ser una de las primeras especies autóctonas americanas en ser eliminadas por el hombre.
LA EVOLUCIÓN DEL CABALLO Y DE TODOS SUS PARIENTES El caballo pertenece al orden de los perisodáctilos (ungulados de dedos impares), cuyos miembros comparten pies con pezuñas y un número impar de dedos en cada pie, así como labios superiores móviles y una estructura dental similar. Esto significa que los caballos comparten una ascendencia común con los tapires y los rinocerontes. Los perisodáctilos surgieron a finales del Paleoceno, menos de 10 millones de años después del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno. Este grupo de animales parece haberse especializado originalmente en la vida en los bosques tropicales, pero mientras que los tapires y, en cierta medida, los rinocerontes, conservaron sus especializaciones selváticas, los caballos modernos están adaptados a la vida en tierras más secas, en las condiciones climáticas mucho más duras de las estepas. Otras especies de Equus están adaptadas a diversas condiciones intermedias.