¿Cómo afectó el entorno de los mayas a su cultura?
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Se sospecha que la deforestación contribuyó al misterioso colapso de la civilización maya hace más de 1.000 años. Un nuevo estudio demuestra que la tala de bosques también diezmó las reservas de carbono en los suelos tropicales de la región de la península de Yucatán mucho después de que las antiguas ciudades fueran abandonadas y los bosques volvieran a crecer.
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Geoscience, subrayan la importancia de los suelos y el tratamiento que les damos para determinar los niveles futuros de gases de efecto invernadero en la atmósfera del planeta.
El suelo es uno de los mayores almacenes de carbono de la Tierra, ya que contiene al menos el doble de carbono que la atmósfera actual. Sin embargo, los científicos tienen muy pocos conocimientos sobre cómo cambian las reservas de carbono del suelo en escalas de tiempo superiores a una década. El nuevo estudio, junto con otras investigaciones publicadas recientemente, sugiere que estas reservas pueden cambiar drásticamente en escalas de tiempo que abarcan siglos o incluso milenios.
Para investigar estos efectos a largo plazo, Douglas y sus coautores examinaron núcleos de sedimentos extraídos del fondo de tres lagos de las tierras bajas mayas del sur de México y Guatemala. Los investigadores utilizaron mediciones de radiocarbono, un isótopo que decae con el tiempo, para determinar la edad de las moléculas denominadas ceras vegetales, que suelen almacenarse en los suelos durante mucho tiempo porque se adhieren a los minerales. Luego compararon la edad de las moléculas de cera con la de los fósiles vegetales depositados con los sedimentos.
¿Tenían los mayas una sequía?
Es indiscutible que a finales del siglo IX se produjeron una serie de sequías en la península de Yucatán, en el sureste de México, y en el norte de Centroamérica, cuando las ciudades mayas comenzaron a despoblarse misteriosamente.
¿Cómo pueden afectar los mayas a la sequía?
Pero entonces, en algún momento entre los siglos VIII y IX, muchas de las bulliciosas ciudades mayas quedaron en silencio. Hacia el año 900 de la era cristiana, varias de las grandes ciudades habían sido abandonadas. “Las precipitaciones se redujeron en promedio a la mitad y hasta un 70% durante los picos de sequía”.
Teoría de la sequía maya
Nuevos análisis de muestras de sedimentos del sur del Caribe indican que se produjeron graves sequías al mismo tiempo que el conocido colapso de la civilización maya. En un estudio publicado en el número del 14 de marzo de la revista Science, el autor principal, Gerald Haug, del Geoforschungszentrum (GFZ) de Potsdam (Alemania), junto con Konrad Hughen, de la Woods Hole Oceanographic Institution, y sus colegas, informan de que los sedimentos de la cuenca de Cariaco, en el norte de Venezuela, muestran claramente un período de sequía que la región del Caribe comenzó en el siglo VII y duró más de 200 años.
El estudio analizó la concentración de titanio en sedimentos inalterados recuperados por el Programa de Perforación Oceánica. El titanio varía en función de los aportes de los ríos y de los patrones de precipitación en el norte de Sudamérica tropical, y el titanio disminuye con la reducción de las precipitaciones. El equipo internacional se centró en los sedimentos de los años 750 a 950 d.C., periodo en el que la civilización maya clásica se derrumbó en las tierras bajas de la península de Yucatán. Los datos muestran una clara relación entre la cronología de las sequías regionales y la desaparición de la cultura.
Qué son los observatorios y cómo los utilizaban los mayas
Es indiscutible que a finales del siglo IX se produjeron una serie de sequías en la península de Yucatán, en el sureste de México, y en el norte de Centroamérica, cuando las ciudades mayas comenzaron a despoblarse misteriosamente. Como los mayas dependían sobre todo del maíz, las judías y la calabaza, sensibles a la sequía, algunos estudiosos suponen que las sequías provocaron el hambre.
Sin embargo, un nuevo análisis realizado por el arqueólogo de la Universidad de California en Riverside, Scott Fedick, y el fisiólogo de plantas, Louis Santiago, muestra que los mayas disponían de casi 500 plantas comestibles, muchas de las cuales son muy resistentes a la sequía. Los resultados de este análisis se han publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Algunas de las plantas más resistentes a las que los mayas habrían recurrido son la yuca, con sus tubérculos comestibles, y el palmito. Otra es la chaya, un arbusto domesticado por los mayas y que hoy comen sus descendientes. Sus hojas son ricas en proteínas, hierro, potasio y calcio.
Ante la imposibilidad de encontrar una lista maestra de plantas alimenticias indígenas mayas, Fedick recopiló y publicó recientemente una que se basa en décadas de conocimiento de las plantas mayas. Ante las numerosas especulaciones sobre la sequía como causa de los trastornos sociales mayas, él y Santiago decidieron examinar las 497 plantas de la lista para comprobar su tolerancia a la sequía.
¿Por qué pudo colapsar la civilización maya?
En arqueología, el colapso maya clásico es el declive de la civilización maya clásica y el abandono de las ciudades mayas en las tierras bajas mayas del sur de Mesoamérica entre los siglos VII y IX. En Ceibal, los mayas del Preclásico experimentaron un colapso similar en el siglo II[1].
El Período Clásico de la cronología mesoamericana se define generalmente como el período comprendido entre el 250 y el 900 d.C., cuyo último siglo se denomina Clásico Terminal[2] El colapso del Clásico Maya es uno de los mayores misterios sin resolver de la arqueología. Los centros urbanos de las tierras bajas del sur, entre ellos Palenque, Copán, Tikal y Calakmul, entraron en declive durante los siglos VIII y IX y fueron abandonados poco después. Arqueológicamente, este declive está indicado por el cese de las inscripciones monumentales[3] y la reducción de la construcción arquitectónica a gran escala en los principales centros urbanos del Período Clásico[cita requerida].
Aunque se califica de colapso, no marcó el fin de la civilización maya, sino un alejamiento de las Tierras Bajas del Sur como centro de poder; el norte de Yucatán, en particular, prosperó después, aunque con estilos artísticos y arquitectónicos muy diferentes, y con un uso mucho menor de la escritura jeroglífica monumental. En el periodo posclásico que siguió al colapso, el estado de Chichén Itzá construyó un imperio que unió brevemente gran parte de la región maya,[3] y centros como Mayapán y Uxmal florecieron, al igual que los estados de las Tierras Altas de los mayas Kʼicheʼ y Kaqchikel. La civilización maya independiente continuó hasta 1697, cuando los españoles conquistaron Nojpetén, la última ciudad-estado independiente. En la actualidad, millones de mayas siguen habitando la península de Yucatán[4].