Culturas mesoamericanas
Reinos de Oro: Lujo y legado en las antiguas Américas explora el desarrollo de las artes de lujo desde el año 1200 a.C. hasta los inicios de la colonización europea en el siglo XVI. Fabricadas con metales preciosos y otras sustancias apreciadas por su color y luminiscencia, estas obras estaban imbuidas de poder sagrado por los pueblos que las creaban y utilizaban.
En las antiguas Américas, los metales se empleaban principalmente para crear objetos para rituales y regalia más que para herramientas, armas o moneda. El uso del oro, transformado en objetos para los dioses y los gobernantes, constituye el relato central y la trayectoria de la exposición, desde Perú en el sur hasta México en el norte. Sin embargo, a menudo se consideraban otros materiales mucho más valiosos. El jade, más que el oro, era la sustancia más preciada para los olmecas y los mayas; y los incas y sus predecesores valoraban sobre todo las plumas y los tejidos.
Estas obras se transportaban a menudo a través de grandes distancias y se transmitían de generación en generación, lo que las convertía en el principal medio de intercambio de ideas entre regiones y a través del tiempo. Las artes suntuarias, portadoras de significado, eran especialmente susceptibles de ser destruidas y transformadas, por lo que las obras de la exposición son raros testimonios de la brillantez de los antiguos artistas americanos.
La cultura tolteca
Los habitantes originales de las Américas viajaron a través de lo que hoy se conoce como el Estrecho de Bering, un paso que conectaba el punto más occidental de América del Norte con el punto más oriental de Asia. El hemisferio occidental quedó desconectado de Asia al final de la última Edad de Hielo, alrededor del 10.000 a.C.
En 1492, el explorador genovés Cristóbal Colón llegó a las islas de Cuba y La Española (hoy Haití y República Dominicana), pensando erróneamente que había llegado a Asia. El error de cálculo de Colón marcó el primer paso en la colonización de las Américas, o lo que entonces se consideraba un “Nuevo Mundo”. Refiriéndose erróneamente a los habitantes nativos de La Española como “indios” (bajo la suposición de que había desembarcado en la India), Colón estableció la primera colonia española de las Américas. El término “precolombino” se refiere, por tanto, al periodo de las Américas anterior a la llegada de Colón.
Sin embargo, el término precolombino es complicado. Por un lado, aunque se refiere a los pueblos indígenas de las Américas, la frase no hace referencia directa a ninguna de las muchas culturas sofisticadas que florecieron en las Américas (piénsese en los aztecas, los incas o los mayas, por nombrar sólo algunos) y en cambio invoca a un explorador europeo. Por este motivo, y porque los pueblos indígenas florecieron antes y después de la llegada de los europeos, el término suele considerarse erróneo. A veces se utilizan otros términos como prehispánico, precortesiano o, más sencillamente, América antigua.
El imperio azteca
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Mesoamérica es una región histórica y un área cultural en el sur de América del Norte y la mayor parte de América Central. Se extiende desde aproximadamente el centro de México a través de Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y el norte de Costa Rica. En esta región florecieron sociedades precolombinas durante más de 3.000 años antes de la colonización española de las Américas. En Mesoamérica se produjeron dos de las transformaciones históricas más profundas de la historia mundial: la generación urbana primaria y la formación de las culturas del Nuevo Mundo a partir de los largos encuentros entre las culturas indígenas, europeas, africanas y asiáticas[1].
En el siglo XVI, enfermedades euroasiáticas como la viruela y el sarampión, endémicas entre los colonos pero nuevas en Norteamérica, causaron la muerte de más del 90% de los indígenas, lo que supuso grandes pérdidas para sus sociedades y culturas[2][3] Mesoamérica es una de las cinco zonas del mundo donde surgió la civilización antigua de forma independiente (ver cuna de la civilización), y la segunda en América. El Norte Chico (Caral-Supe) en el actual Perú, surgió como una civilización independiente en la región costera del norte.
El imperio tolteca
Los eruditos modernos debaten si las narraciones aztecas de la historia tolteca deben tener credibilidad como descripciones de hechos históricos reales. Aunque todos los estudiosos reconocen que hay una gran parte mitológica en la narrativa, algunos sostienen que, utilizando un método crítico comparativo, se puede rescatar algún nivel de historicidad de las fuentes. Otros sostienen que seguir analizando las narraciones como fuentes de la historia real es inútil y dificulta el acceso al conocimiento real de la cultura de Tula de Allende.
Otras controversias relacionadas con los toltecas incluyen la cuestión de cómo entender mejor las razones que subyacen a las similitudes percibidas en la arquitectura y la iconografía entre el sitio arqueológico de Tula y el sitio maya de Chichén Itzá. Los investigadores aún no han llegado a un consenso sobre el grado o la dirección de la influencia entre estos dos sitios[4].
Aunque los orígenes exactos de la cultura no están claros, es probable que se desarrollara a partir de una mezcla del pueblo nonoalca del sur de la Costa del Golfo y de un grupo de chichimecas sedentarios del norte de Mesoamérica; los primeros probablemente componían la mayor parte de la nueva cultura y estaban influenciados por la cultura maya centrada en Teotihuacán[5]. [5] Durante el apogeo de Teotihuacan en el periodo Clásico Temprano, estos pueblos estaban estrechamente integrados en los sistemas políticos y económicos del estado y formaron múltiples asentamientos grandes en la región de Tula, sobre todo Villagrán y Chingu[6].